El concepto clásico de un automóvil monovolumen define un vehículo de una pieza, sin diferenciación estética entre vano motor, habitáculo y maletero, y con una continuidad de líneas entre el capó y el parabrisas, algo especialmente logrado en el SEAT Altea gracias a la adopción del nuevo sistema limpiaparabrisas.

La carrocería del Altea no es un simple juego de formas. Su estructura ha sido desarrollada como una célula de seguridad, con una arquitectura que conduce de forma calculada los flujos de introducción de fuerzas. En caso de impacto, las estudiadas "zonas de deformación" permiten lograr, de forma controlada, la máxima absorción de energía y la máxima protección de los ocupantes.

Tres anillos de protección cumplen la función de arco antivuelco y soporte principal de la estructura. El primer anillo lo compone el marco superior del parabrisas, los montantes A y el perfil anterior del marco de la puerta. El segundo, une los montantes centrales (B) con los refuerzos longitudinales del techo y las taloneras de la plataforma (formando una H acostada en cada lateral). Y el tercero está compuesto por los montantes C, el marco del portón y el travesaño posterior. Este robusto anillo cerrado ya es una característica principal de los nuevos diseños de SEAT.

También es una particularidad de la marca española la instalación de barras diagonales de refuerzo en las puertas, además de las que se sitúan horizontalmente a la altura de la cintura de la carrocería, empleando traviesas de alta resistencia. Aparte de contar con estas barras de protección, las puertas están rellenas de espuma sólida que contribuye a amortiguar el impacto lateral y, al mismo tiempo, insonoriza y elimina vibraciones en el coche.

Aceros de alta y muy alta resistencia

El uso de elementos deformables en la construcción del Altea, que además de amortiguar los efectos de los impactos simplifican y reducen el coste de la sustitución, se combina con una estructura de gran resistencia. El diseño de piezas y la elección de materiales se ha dirigido, por una parte, a la creación de una célula de seguridad prácticamente indeformable en el núcleo del habitáculo y, por otra, a la realización de un autobastidor de gran rigidez, lo que repercute en una mayor precisión de guiado, reducción de ruidos, durabilidad, etc.

Al analizar los diferentes aceros utilizados en la construcción de la carrocería del Altea, comprobamos que un 72% de la estructura está realizada con aceros de alta y muy alta resistencia y un 2% - el principal travesaño anterior y posterior- es de acero estampado en caliente de altísima resistencia.

El nivel de acabado superficial de la carrocería es excepcional, gracias al empleo de la soldadura láser en la unión de paneles y techo hasta el extremo posterior del capó. En total, en el Altea más de cinco metros de unión se realizan con esta sofisticada técnica que consigue un acabado más limpio y preciso que la soldadura tradicional.

La soldadura láser requiere pestañas de unión de tres a cuatro veces más pequeñas, mejora la calidad estética, la rigidez dinámica de la carrocería y ofrece otras ventajas como, por ejemplo, la reducción del tamaño de los montantes anteriores.

Confortable rigidez

Una de las características más destacables de la estructura de la carrocería es la rigidez obtenida. Así, la inclusión de materiales para insonorizar y amortiguar, en la práctica totalidad de los paneles, elimina vibraciones y pandeos. En este sentido, una de las piezas clave es el refuerzo de talonera de perfil constante; un concepto que se introduce por vez primera en el desarrollo de un vehículo SEAT. Este elemento, logrado por laminación en lugar de estampación -lo que se traduce en simplicidad de fabricación y economía, pues cada pieza vale para ambos lados de la estructura- posee un comportamiento idéntico al de la tradicional pieza encajada y aún aporta la ventaja de un acabado de máxima calidad y precisión.

El grado de rigidez estática alcanza los 20.000 Nm/º (un 25% superior a la cota normal de un vehículo equivalente de 3 volúmenes); mientras que la rigidez dinámica garantiza una marcha suave y sin vibraciones molestas, con la frecuencia del primer modo global de torsión y flexión transversal situada en 43 Hz y la de flexión longitudinal en 46 Hz. Apuntar que un valor tan elevado para esta frecuencia mejora el nivel de confort del vehículo.

El empleo de adhesivo estructural, para hacer parte de las uniones, también contribuye a aumentar la calidad del SEAT Altea. Esta técnica mejora la eficiencia, reduce la fatiga de materiales y prolonga la vida del vehículo.

SEAT ofrece para el Altea una garantía de 2 años y de 12 años contra la perforación por corrosión.

CHASIS
Ágil, por supuesto

El concepto Chasis Ágil (DSR), ya adoptado por otros modelos de la gama SEAT, también se incorpora en el Altea. Este elemento aporta más control y agilidad de reacciones, lo que se traduce en un notable incremento de la seguridad.

Al reducir el tiempo entre las órdenes transmitidas por el conductor a través del volante y la respuesta del coche, se consigue un dominio y control absolutos. Pero no es sólo una sensación: el Altea posee una rapidez de giro asombrosa y un mínimo balanceo lateral al apoyar en virajes, a pesar de la tendencia natural previsible en un vehículo de carrocería relativamente alta.

Este comportamiento se obtiene a través de la combinación entre los tarados de muelles y amortiguadores, unos neumáticos específicos con muy poca deriva y una dirección electromecánica de asistencia variable en función de las condiciones de conducción.

Nuevas suspensiones

El Altea cuenta con una nueva suspensión delantera, con subchasis de aluminio, y un nuevo tren trasero multibrazo que concede un excelente comportamiento dinámico y un notable confort de marcha.

La geometría de la suspensión anterior, tipo McPherson, monta unos muelles colocados en un ángulo de trabajo óptimo y "silentblocks" bastante rígidos, que otorgan gran estabilidad en cualquier situación, desde repentinos cambios de carga hasta frenadas en curva. Los "silentblocks" reducen axialmente los esfuerzos longitudinales (frenada y aceleración) del eje motriz y minimizan radialmente los transversales (balanceo).

Entre los coches de tracción delantera de SEAT, el Altea incorpora una novedad en el tren trasero: la suspensión multibrazo. Cuatro brazos (tres transversales y uno longitudinal) se encargan del guiado de las ruedas, con unas cualidades dinámicas y de confort realmente excepcionales. El ajuste idóneo de estos componentes se traduce en una reducción del efecto de subviraje y una disminución del ángulo de deriva.

En el desarrollo del chasis se utilizó una herramienta especial: un prototipo virtual, que permitió la simulación dinámica del vehículo completo. Sobre él se proyectaron y experimentaron distintos reglajes para analizar su comportamiento antes de proceder a su validación. Para ello se aplicaron los reglajes definidos en esos cálculos teóricos en un coche real y, realizando mediciones subjetivas con expertos pilotos de pruebas, se llegó a la definición final de los tarados de las suspensiones.

Dirección inteligente electromecánica

El nuevo sistema de dirección electromecánica permite adecuar, en todo momento, el nivel de asistencia a las necesidades de conducción. Esta asistencia actúa tanto en los giros como en el retorno del volante y permite reducir el consumo de combustible hasta en 0,2 litros por cada
100 km recorridos.

El software, adaptado a las particularidades del vehículo (peso, reacciones), decide el nivel de asistencia aplicable en todo momento en función de la velocidad del vehículo y la rapidez de giro del volante.

Otra característica destacable del nuevo sistema de dirección es el retorno asistido del volante y la corrección automática de la dirección en trayectoria recta cuando, por ejemplo, sopla fuerte viento lateral. El sistema toma como punto central la nueva posición de "0" corregida, evitando de este modo que el conductor realice un continuo esfuerzo sobre el volante.

Asimismo, gracias a su ubicación, integrada en el subchasis delantero de aluminio, se consiguen amortiguar las vibraciones que, normalmente, se transmiten a las manos del conductor.

Frenos adaptables a la conducción

El sistema de frenada del Altea presenta un servofreno dual que responde de manera adecuada a cada tipo de solicitación. Aplicando una fuerza normal sobre el pedal, se produce una retención uniforme y progresiva; si se pisa con más energía (en conducción deportiva) el nivel de retención se acentúa, proporcionando, a partir de cierto instante, un incremento notable de la fuerza de frenado.

El TCS (control de tracción) también es de serie en toda la gama. Este sistema actúa en la gestión del motor para evitar que las ruedas patinen cuando se acelera sobre superficies con poca adherencia.

Además, el Altea propone el ESP (control electrónico de estabilidad) de última generación, que se combina con un nuevo programa que detecta la calidad de frenada en cada tren y actúa en consecuencia. Si el ABS se activa en las ruedas delanteras, el sistema se encarga de mandar más fuerza de frenado a las traseras para aprovechar al máximo la capacidad de retención.

El ESP incorpora el EBA (Emergency Brake Assistance) que, en caso de frenada de emergencia, incrementa la presión aprovechando toda la capacidad del sistema, que se activa cuando espontáneamente la velocidad de actuación sobre el pedal se incrementa bruscamente.

El control electrónico de estabilidad aún cuenta con otra innovación. Una nueva función, que actúa con sólo pisar el freno, se encarga de limitar el umbral de actuación del ESP. Este elemento de seguridad activa modula el sistema de frenado de forma automática y selectiva actuando en cada una de las ruedas para corregir reacciones de subviraje o sobreviraje.

El ESP se puede desconectar mediante un pulsador situado en el túnel central. Además, en el cuadro de instrumentos hay un chivato que se mantiene iluminado cuando está desactivado. La conexión y desconexión también se puede realizar con el TCS.